Le Mercantour, c'est où ?Le Mercantour s’étend sur deux départements : les Alpes de Hautes Provence et les Alpes Maritimes. Son point culminant est la cime du Gélas à 3 143 mètres qui se situe à seulement 50 km à vol d’oiseau de la mer.
Ce territoire est composé de deux grands massifs, séparés par la rivière "Tinée" : au nord-ouest des roches sédimentaires et au sud-est un massif cristallin très ancien partagé avec l’Italie. Huit vallées aux caractéristiques marquées forment la région :
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Le Parc nationalDès la fin du 19ème siècle le Mercantour est une réserve royale de chasse. Dès cette période, il est devenu un territoire à prendre en considération d’un point de vue environnemental. C’est ainsi qu’en 1979, le Mercantour devient le 6ème Parc National en France. Aujourd’hui, on en compte 10, dont 7 en métropole.
Depuis 1987, cette institution est jumelée avec le parc régional voisin Parco naturale Alpi Marittime en Italie. En 2013 les deux sites sont inscrits sur les listes indicatives du Patrimoine Mondial de l’UNESCO. La mission première du Parc est donc de préserver cette nature restée sauvage, ses paysages contrastés et sa biodiversité unique. Deux zones composent cette aire de 68 500 hectares :
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La faune & la floreA la croisée des conditions climatiques méditerranéennes et alpines, avec une géologie variée et un isolement dû à l’altitude, le massif bénéficie d’une grande biodiversité, rare en Europe. Ce brassage explique, par exemple, la présence de nombreuses plantes endémiques telles que la saxifrage à fleurs nombreuses et la gentiane de Ligurie.
Protégée depuis la fin du 19ème siècle, c’est une des régions des Alpes les plus densément peuplées de bouquetins et chamois, sans parler des marmottes, aigles royaux, ou vautours dont le gypaète barbu. |
Les villages du MercantourAu cours de vos randonnées dans le Mercantour, la découverte des nombreux villages est un passage incontournable. Saint-Martin-Vésubie, Belvédère, Saint Etienne de Tinée ou encore Tende recèlent de grandes richesses architecturales. Vous pourrez admirer nombre de façades colorées, places avec fontaines et lavoirs anciens.
Les églises, d’influence médiévale puis baroque, sont particulièrement décorées dans ces cités accrochées à la montagne, modestement peuplées. Vous ne vous lasserez pas d’arpenter les ruelles pavées pittoresques et les remparts médiévaux. En effet, cette zone frontalière a toujours eu un importance stratégique. Sous vos pieds, les sentiers de muletiers que vous emprunterez sont des traces de ce patrimoine militaire. |
La géologie du MercantourAu début du 20ème siècle, de nombreux glaciers recouvraient encore les hauteurs du massif du Mercantour. Ils ont profondément marqué la morphologie des reliefs et des vallées.
La région bénéficie ainsi d’une richesse de paysages tels que :
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Les gravures
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